Las Vegas, bekend van de verlichte straten met vele neon letters en dé oase als het gaat om de amusementsindustrie. De meeste mensen bezoeken Las Vegas voor de uitgaansmogelijkheden. Denk hierbij aan de vele shows, feestjes en natuurlijk het gokken. Las Vegas heeft echter net als zoveel steden in de Verenigde Staten een rijke maar ook een vrij jonge geschiedenis. In deze blog lees je meer over de totstandkoming van Las Vegas en de (iets minder) bekende bezienswaardigheid: de Grand Canyon West en de Hualapai Indian Reservation.
Het begin van Las Vegas
In 1829 werd Las Vegas voor het eerst bij toeval ontdekt door de Mexicaans handelaar Raphael Rivera die met zijn handelspartij ‘Armijo’ vanuit Nieuw Mexico naar Los Angeles reisde. Onderweg stopte zij voor water en omdat Las Vegas destijds bestond uit een rijk gebied met natuurlijke waterbronnen en grote groene valleien noemde zij deze plek Las Vegas wat in het Spaans ‘de weilanden’ betekent. Las Vegas lag destijds nog in Mexico. Tijdens de Mexicaanse-Amerikaanse oorlog hadden de Amerikanen in deze stad een fort gebouwd en na de oorlog behoorde Las Vegas tot de Verenigde Staten. In 1905 werd Las Vegas officieel gesticht en in 1911 kreeg de stad haar eerste burgermeester genaamd Peter Buol. Hetzelfde jaar kwam er een strenge anti-gok wet. Deze wet verbood het zelfs om een muntje op te gooien voor de prijs van een drankje.
De oprichting van Las Vegas
In 1931 steeg het aantal inwoners in Las Vegas drastisch van 5.000 naar 25.000 inwoners. Dit kwam door de bouw van de Hoover Dam in 1931. Deze explosieve stijging zorgde ervoor dat het merendeel van de inwoners in hun vrije tijd opzoek was naar entertainment. Destijds kwamen ook de zakenmensen, investeerders en de maffia gezamenlijk bij elkaar met het idee om in te spelen op de vraag van de inwoners om casino’s en theaters te bouwen. Gokken werd lokaal door de staat van Nevada gelegaliseerd, omdat er immers veel geld mee te verdienen valt. Dit was het begin van de vele licenties die de staat verleende aan verschillende casino’s. In 1966 nam Howard Hughes verschillende hotels over en werd het Wild West imago van Las Vegas veranderd in de luxe stijl zoals wij die vandaag kennen.
De Hualapai Indian Reservation
Vele generaties terug was het gebied van de Grand Canyon in bezit van de Hualapai. De Hualapai bestond uit vier verschillende stammen. De Hualapai (‘volk van de hoge dennen’), de Yavapai (‘volk van de zon’), de Havasupai (‘volk van het blauwe-groen wateren’) en de Pai Pai (‘volk van Hualapai’ die in 1870 ontsnapte uit Mexico). Het gebied bestond toen uit 7 miljoen hectares land. De Hualapai kregen te maken met vele tegenstanders. Denk hierbij aan de Spanjaarden die hun goud stalen en de kolonisten, veeboeren en missionarissen die het gebied van de Hualapai binnendrongen voor hun eigen doeleinden. De regering besloot stukken land en de waterrechten van de Hualapai in te nemen en zij dwongen de stammen te verhuizen naar reservaten. De mannen van de Hualapai vochten hevig met de regering, maar uiteindelijk werden zij geforceerd zichzelf over te geven. Dit komt mede omdat ze de toekomst van hun volk wilden verzekeren. Met vallen en opstaan heeft het Hualapai volk zich aan de armoede ontworsteld en vandaag de dag bloeien zij op dankzij het toerisme dat de Grand Canyon West biedt.
Grand Canyon West
De meeste mensen kennen het Nationale Park van de Grand Canyon. Dit ligt echter ruim 4,5 uur met de auto van Las Vegas. BBI raadt je aan om in plaats van het Nationale Park van de Grand Canyon de Grand Canyon West te bezoeken. Dit ligt 2,5 uur met de auto van Las Vegas en in tegenstelling tot het Nationale Park bevindt de Grand Canyon West zich in de Hualapai Indian Reservation. Hier wordt voornamelijk de geschiedenis, moed en veerkracht van de oorspronkelijke bewoners, de Hualapai’s hoog gehouden. In de Grand Canyon West zijn daarnaast ook diverse activiteiten om te doen. Zo heb je een zipline en een skywalk.
Als je de regio voor meerdere dagen wil bezoeken, adviseert BBI om een stukje verder te rijden en een accommodatie in Kingman te boeken in plaats van het dichterbij gelegen Peach Springs. Kingman heeft kwalitatief betere accommodaties. Het ligt op 1 uur rijden van de Hualapai Indian Reservation en 1,5 uur van de Grand Canyon West. Om er te komen, rij je vanuit het reservaat over een origineel deel van de bekende Route 66 die je tot de dag van vandaag nog steeds kan rijden. Je ziet er oude benzinestations, diners en Cadillac. Ook bevindt het Route 66-museum zich ook in Kingman waar je onder andere foto’s kan aanschouwen van mensen die de ‘Mother Road’ destijds heeft bereisd. Dit museum is te vinden aan 120 West Andy Devine Avenue.
Op de site van de Grand Canyon West zijn combi-en losse tickets te vinden voor zowel de Grand Canyon West als de Hualapai Indian Reservation waarbij je ook ervoor kan kiezen om andere diverse activiteiten te verrichten. Daarnaast staat de hele geschiedenis van de Hualapai stammen uitgebreid op de site uitgelegd.
Check tot slot ook altijd het actuele reisadvies voordat je jouw reis naar Las Vegas of een andere stad in de Verenigde Staten boekt.